第三十五章

林祥福和陳永良沒有上西山砍伐竹子，他們準備從陸路逃走，北洋軍距離溪鎮十多里的謠言傳來時，他們已經收拾好行裝，堆在陳永良那輛嘎吱作響的板車上，林祥福將林百家和陳耀文抱上板車，李美蓮鎖上大門，陳永良拉起板車準備走的時候，李美蓮又打開了門鎖，她站在門前對兩個男人說：

「我不走了，我要留下來，你們走吧。」

陳永良說：「都什麼時候了，兵匪都快進城了，你還要留下來。」

李美蓮說：「我不能走，兒子回來了找不到我們怎麼辦？」

陳永良搖搖頭說：「這時候也就顧不上他了。」

李美蓮對他們說：「你們快走吧，我在這裡等兒子回來。」

陳永良對李美蓮說：「你不走，我們都不會走。」

李美蓮固執地搖搖頭說：「我不能走。」

陳永良對李美蓮吼叫起來：「你是要我們都死在這裡。」

李美蓮流出了眼淚，她說：「不是的。」

陳永良指著板車上的林百家和陳耀文說：「這裡有兩個孩子呢，你不想他們死的話，就鎖上門，跟我們走！」

陳永良說完後拉起板車向前走去，李美蓮說：「我不能鎖門，兒子回來總得讓他進屋。」

陳永良回頭說：「不鎖了，快走吧。」

李美蓮抹著眼淚跟在板車後面走去，走出十來米，他們發現林祥福沒有跟上來，林祥福站在門口對他們說：

「我等陳耀武回來，你們帶林百家陳耀文走。」

陳永良搖了搖頭，對林祥福說：「只要有一個人不走，就都不會走。」

林祥福指指板車上的林百家和陳耀文說：「為了這兩個孩子，你們快走吧。」

陳永良放下板車，走過來對林祥福說：「我留下來，你們帶上兩個孩子走。」

李美蓮跟著走過來對林祥福說：「我也留下來，你帶兩個孩子走。」

林祥福苦笑一下，對他們兩個說：「把林百家交給你們，我就什麼都不怕了。」

陳永良說：「把陳耀文交給你，我們也放心。」

正在這時，顧益民的一個僕人跑過來，說他家老爺請林祥福和陳永良去府上商議大事。他們這才不再爭持，對僕人說他們馬上就去。僕人說了一句還要去請別的老爺後匆匆跑去了，陳永良走過去把板車拉回來，拉到院子里，看著林百家和陳耀文從板車上跳下來，他關照李美蓮在家裡等著，然後與林祥福走去。

溪鎮已是傍晚，林祥福和陳永良走在空蕩蕩的街上，他們走近南門時，看見一些離去的人家陸續回來，他們告訴陳永良和林祥福，說北洋軍離溪鎮還有一百多里路。

林祥福和陳永良走進顧家大堂時，看見城裡舉足輕重的人物大多坐在那裡了，顧益民正在說話：

「我下午去碼頭那邊看了看，近半數的竹筏散了架，水面上橫七豎八都是竹子，掉入水中的人很多，淹死的人也是不少。我以為出走躲避不是上策，潰敗的北洋軍沿途下來見物就搶見房就點，人可以躲開他們，城鎮是躲不開的，北洋軍會把溪鎮搶個精光燒個精光，只怕躲避過後回來時，到處是斷牆殘垣，這樣損失更大。我以為大家應該留下來，對北洋軍熱情款待，雖說北洋軍落荒而逃，畢竟還是軍隊，畢竟還不是土匪。」